De geestelijke gezondheidszorg heeft een opvallende geschiedenis wanneer het om sekse- en genderverschillen gaat en had bovendien in een hand in het construeren van een historisch vrouwelijkheidsideaal. Tot de late negentiende eeuw worden vrouwen uit de hogere en middenklasse geassocieerd met ziekte en breekbaarheid, hetgeen haast een statussymbool wordt. Dit wordt “de vrouwelijke invaliditeit” genoemd.