Het heersende schoonheidsideaal verandert al wel eens. Enkele uiterlijke kenmerken die zo goed als universeel en tijdloos blijken, zijn slankheid, jeugdigheid en een symmetrische lichaamsbouw. Dat geldt zowel voor mannen als voor vrouwen. Toch zijn er opmerkelijke verschillen tussen vrouwelijke en mannelijke schoonheidsidealen.