Aan het uiterlijk van vrouwen wordt doorgaans meer belang gehecht dan aan dat van mannen. Een historische verklaring hiervoor is dat vrouwen lange tijd uitgesloten werden van het publieke leven. Wie aantrekkelijk gevonden werd, had meer kans op een huwelijk met een rijke man waardoor een comfortabel leven mogelijk was.
Het schoonheidsideaal blijkt erg veranderlijk onder invloed van sociale en economische factoren. Wat als het toppunt van vrouwelijke schoonheid wordt beschouwd, is bovendien cultureel bepaald, tijds- en plaatsgebonden. Wat in de jaren veertig als “het perfecte lichaam” werd beschouwd, is vandaag passé. Hieronder schetsen we enkele verandering die zich doorheen de eeuwen voorgedaan hebben.
[1] Hannabuss, S. (2012). Encyclopedia of the Sixties: A Decade of Culture and Counterculture. Reference Reviews. p. 424
Anderzijds kent de mainstream popcultuur net een heropleving van voluptueuze rondingen. Actrices à la Pamela Anderson en artiesten à la Christina Aguilera stralen een pornografischere supermodellenlook uit. Zo dromen veel vrouwen in het westen van een afgetraind lichaam met grote borsten en een smalle taille. Volle lippen, volumineuze kapsels en opvallende make-up zijn weer helemaal in. Hoe schaarser gekleed, hoe vrouwelijker, aldus het dominante schoonheidsideaal. (Zie ook: Derde feministische golf)
Enerzijds zien we nog steeds vooral jonge en slanke vrouwen in de media. Lichamen blijven conform in verschillende opzichten. Zo is een commerciële foto van een persoon met een handicap eerder een uitzondering dan een regel. Anderzijds begint de media steeds meer open te staan voor diversiteit. Vollere of meer mature vrouwen vinden langzaamaan hun weg in de mainstream.
Bovendien is er een heuse “anti-photoshopbeweging” ontstaan. Verschillende bekendheden en voormalige supermodellen pronken met ongeretoucheerde foto's en plaatsen make-uploze selfies op sociale media. Zo doorprikken ze het onrealistische schoonheidsideaal dat veel vrouwen nastreven. Steeds vaker worden foto’s in de “omgekeerde” richting gephotoshopt. Rondingen worden digitaal toegevoegd of vergroot. Magere modellen worden eveneens op de foto voller gemaakt om er gezonder uit te zien.